de vous. »
Cette réponse resta avec elle toute la nuit.
Deux semaines plus tard, elle l’invita à dîner.
Ils parlèrent jusqu’après minuit.
Lorsqu’Adrian se leva pour partir, Élise se surprit à souhaiter qu’il reste.
Elle toucha sa manche.
Il s’immobilisa.
Le regard d’Adrian descendit vers sa main avant de revenir à ses yeux.
« Élise ? »
Elle l’embrassa.
Ce fut elle qui franchit la distance.
Adrian répondit doucement, puis recula le premier.
Pas par rejet.
Il voulait voir son visage.
« Ça va ? » demanda-t-il.
Cette question, si simple, lui donna presque envie de pleurer.
« Oui. »
Les semaines passèrent.
Leur proximité grandit, mais Adrian continuait de vérifier les limites qu’elle fixait, parfois d’un regard, parfois avec une question directe.
Pendant ce temps, Viktor comprit que les documents du coffre menaçaient tout ce qu’il avait construit.
Il lança d’abord une campagne de rumeurs contre Adrian au sein de la famille.
Ensuite, un comptable accepta de témoigner auprès des enquêteurs, confirmant plusieurs transferts mentionnés dans les documents de Mikhaïl.
L’étau se resserrait.
Un soir de novembre, Élise se trouvait dans le bureau d’Adrian avec les copies numérisées de plusieurs lettres lorsque la tension entre eux devint soudain plus personnelle.
Adrian s’approcha.
Sa main se leva vers sa joue mais s’arrêta à quelques centimètres.
« Je peux ? »
Élise hocha la tête.
Ses doigts effleurèrent doucement son visage.
Elle posa sa main sur son poignet.
« Adrian, je dois vous dire quelque chose avant qu’on aille plus loin. »
Il retira immédiatement sa main et attendit.
Élise sentit son courage vaciller.
« Je n’ai jamais été avec quelqu’un. »
Il ne répondit pas tout de suite.
Elle continua, plus vite :
« Je veux dire vraiment jamais.
Je n’ai jamais couché avec un homme.
Je sais que ça semble probablement étrange à mon âge, mais chaque fois que quelqu’un attendait quelque chose de moi, je me refermais.
Je ne voulais pas faire ça pour cocher une case ou éviter d’être jugée. »
Adrian recula d’un demi-pas.
Élise interpréta immédiatement ce mouvement comme un rejet.
« Vous pouvez le dire », murmura-t-elle.
« Je sais que ce n’est pas courant. »
« Élise. »
Sa voix était basse mais ferme.
« Regardez-moi. »
Elle leva les yeux.
« Ce que vous venez de me dire ne me donne aucun droit supplémentaire sur vous.
Aucun. »
Elle resta silencieuse.
Adrian continua :
« Votre passé n’est pas une dette que quelqu’un doit venir encaisser.
Si un jour vous voulez être avec moi, ce sera parce que vous me choisissez ce jour-là.
Pas parce que vous avez attendu vingt-huit ans.
Pas parce que je vous ai protégée.
Pas parce que vous croyez devoir me prouver quoi que ce soit. »
Il lui tendit la main, paume ouverte.
Élise y posa la sienne.
Alors seulement, il referma doucement ses doigts.
« Je préférerais attendre cent nuits avec votre confiance que prendre une seule seconde que vous ne m’avez pas donnée. »
Elle sentit l’air quitter ses poumons.
Elle s’était préparée à de la surprise, peut-être à une plaisanterie maladroite ou à une curiosité qu’elle aurait trouvée humiliante.
Elle n’avait pas prévu le respect.
« Vous savez que c’est probablement la chose la plus romantique qu’un homme dangereux puisse dire ? »
