cachait même plus vraiment Serena.
Un vendredi, alors que nous sortions d’un rendez-vous chez l’obstétricien, il a reçu un appel et s’est éloigné dans le couloir.
Je l’ai entendu dire :
« Je viendrai ce soir.
Dis-lui juste que papa a du travail. »
Papa.
Le mot m’a coupé le souffle.
Quand il est revenu, je l’ai regardé.
« À qui parlais-tu ? »
Il a glissé son téléphone dans sa poche.
« À personne qui te concerne. »
Je n’ai pas insisté.
Mais ce soir-là, j’ai ajouté cette phrase à ma liste de questions.
Une semaine plus tard, Julian est rentré chez nous d’excellente humeur.
Il tenait une enveloppe ivoire gaufrée d’un emblème argenté.
« Enfin », a-t-il dit.
« Quoi ? »
Il a posé l’invitation devant moi.
Le Bal d’Hiver du Grand Aurelia.
L’un de ces événements new-yorkais où les gens riches prétendent se réunir pour une œuvre caritative tout en négociant discrètement des accords qui valent davantage que le budget annuel de certaines villes.
Julian voulait y rencontrer Nathaniel Cross, président du fonds Crossbridge Capital.
Crossbridge étudiait depuis plusieurs mois une participation majeure dans Mercer Ridge.
Si l’accord aboutissait, Julian deviendrait non seulement très riche.
Il deviendrait presque intouchable dans son milieu.
« Cross sera là », a-t-il dit en déboutonnant son col.
« Halpern aussi.
Toute la salle compte. »
Puis il m’a regardée.
« Serena m’accompagne. »
Je n’ai pas répondu.
« Tu comprends, j’imagine.
Elle connaît les dossiers et les investisseurs. »
« Bien sûr. »
Il a semblé surpris par mon calme.
Alors il a ajouté la cruauté dont il avait probablement besoin pour rétablir l’équilibre entre nous.
« Et dans ton état, ce n’est pas vraiment une soirée pour toi. »
J’ai baissé les yeux vers mon ventre.
« Non.
Probablement pas. »
Il a souri.
Il pensait avoir gagné.
Ce qu’il ignorait, c’est que deux jours plus tôt, mon avocate avait contacté les conseillers juridiques de Crossbridge à propos de transactions qui apparaissaient dans plusieurs documents liés à Mercer Ridge.
Elle l’avait fait prudemment, par les voies appropriées, sans accusation spectaculaire.
Seulement des informations vérifiables.
Crossbridge avait demandé des copies.
Puis ses auditeurs avaient posé des questions.
Puis Nathaniel Cross lui-même avait demandé à me rencontrer.
Je ne lui avais pas raconté mon mariage.
Je n’avais pas parlé des insultes, du dîner abandonné ou du baiser sous la pluie.
Je lui avais parlé de chiffres.
Les chiffres suffisaient.
Trois jours avant le bal, Crossbridge avait découvert que plusieurs paiements déclarés comme dépenses de conseil n’étaient étayés par aucun livrable clair.
Deux paiements avaient été financés indirectement par un compte où figuraient à la fois le nom de Julian et le mien.
Et North Lantern Advisory semblait reliée à une structure récemment enregistrée dont l’adresse correspondait à un service de domiciliation utilisé par Serena.
Tout n’était pas encore prouvé.
Mais il y avait assez pour ralentir l’investissement.
Assez pour poser des questions.
Assez pour faire vaciller Julian là où il se croyait le plus puissant.
Le soir du Bal d’Hiver, je me suis préparée lentement.
Pas pour impressionner Julian.
Pour moi.
J’avais choisi une robe bleu nuit adaptée à ma grossesse, sobre et élégante.
Mes cheveux étaient relevés.
Je portais les petites boucles d’oreilles de ma mère, celles qu’elle m’avait offertes
