lorsque j’avais obtenu mon premier poste.
Avant de quitter la maison, je me suis arrêtée devant le miroir du vestibule.
Je n’avais pas l’air de la femme que Julian décrivait.
Je n’avais pas non plus l’air de celle que j’avais été au début de notre mariage.
J’avais l’air fatiguée.
Enceinte.
Déterminée.
Et surtout, présente.
Le Grand Aurelia brillait comme une boîte à bijoux dans la nuit de Manhattan.
À l’intérieur, les plafonds semblaient trop hauts pour être réels.
Des lustres de cristal reflétaient la lumière sur des centaines de verres.
Un orchestre jouait près d’un escalier monumental.
Des femmes en robes longues et des hommes en smoking se déplaçaient entre les tables, entourés de photographes et de serveurs.
Nathaniel Cross m’a accueillie près d’un salon privé.
« Madame Mercer.
Merci d’être venue. »
Il n’avait rien d’un allié sentimental.
C’était précisément ce qui me rassurait.
« Nous avons confirmé plusieurs incohérences », m’a-t-il dit.
« Pas toutes.
Mais suffisamment pour suspendre certaines discussions jusqu’à un audit supplémentaire. »
« Julian le sait ? »
« Pas encore. »
Mon cœur a battu plus fort.
« Pourquoi attendre ce soir ? »
Nathaniel a jeté un regard vers la grande salle.
« Parce qu’il devait nous présenter personnellement une série de déclarations sur la situation financière de Mercer Ridge.
Nous voulions entendre ce qu’il allait dire maintenant que nous avions les chiffres sous les yeux. »
Ce n’était donc pas mon piège.
C’était le sien.
Je n’avais fait qu’ouvrir une porte.
À vingt heures dix-sept, Julian est entré dans la salle.
Je l’ai vu avant qu’il me voie.
Il portait un smoking noir, impeccable, avec cette posture légèrement inclinée vers l’avant qu’il prenait lorsqu’il voulait paraître accessible sans perdre son autorité.
Serena marchait à son bras dans une robe couleur champagne.
Elle aussi était visiblement enceinte maintenant.
Les photographes se sont tournés vers eux.
Julian a souri.
Il avait l’air exactement comme il voulait que le monde le voie.
Puis son regard a trouvé le mien.
Son sourire s’est arrêté.
Pas lentement.
Brutalement.
Il a fait deux pas, puis s’est immobilisé.
Serena a suivi son regard.
Je me tenais sous le grand lustre, une enveloppe noire contre moi.
Julian s’est approché.
« Qu’est-ce que tu fais ici ? »
« Bonsoir à toi aussi. »
« Claire. »
Sa mâchoire s’est contractée.
« Tu dois rentrer. »
« Je suis invitée. »
Il a eu un rire bref.
« Par qui ? »
« Par moi », a répondu Nathaniel Cross derrière lui.
Je n’oublierai jamais le changement sur le visage de Julian.
Il a été minuscule.
Une fraction de seconde.
Mais c’était la première fois que je voyais la peur passer avant qu’il puisse la masquer.
« Nathaniel », a-t-il dit en se retournant.
« Je ne savais pas que vous connaissiez ma femme. »
« Nous avons fait connaissance récemment. »
« À quel sujet ? »
Nathaniel n’a pas souri.
« Certains éléments financiers que nous devons clarifier avant de poursuivre notre transaction. »
Serena a regardé Julian.
« Quels éléments ? »
« Rien d’important », a-t-il répondu immédiatement.
Puis il s’est tourné vers moi.
« Un mot.
En privé. »
Il m’a attrapée par le coude.
Je me suis dégagée.
« Ne me touche pas. »
