que ce parcours pouvait mener quelque part ? »
Il sourit nerveusement.
« Alors j’espère vivre assez longtemps pour leur faire changer d’avis. »
Le public rit doucement.
Je répondis :
« Faites-le pour vous.
Pas pour eux. »
Je savais exactement à qui je parlais.
À Westchester, ma famille regardait.
Je l’appris plus tard grâce à Élodie.
Selon elle, personne n’avait touché au dessert.
Mais le véritable choc pour Hugo arriva pendant une pause publicitaire.
L’un des sponsors officiels de la finale était Northstar Hospitality Systems.
Son employeur.
Hugo se pencha vers l’écran lorsqu’apparut une courte publicité présentant leur logiciel de gestion pour restaurants.
Puis il se souvint de quelque chose.
Trois semaines plus tôt, son directeur général avait annoncé qu’un grand groupe de restauration envisageait un contrat national avec Northstar.
Le client potentiel n’avait jamais été nommé aux équipes commerciales.
Seulement un code interne : Projet V.
Vale Dining.
Il me téléphona pendant la publicité.
Je ne répondis pas.
Il rappela deux fois.
Puis m’envoya un message : Clara, est-ce que Vale Dining est le Projet V chez Northstar ?
Je vis le message pendant une courte interruption.
Je ne répondis pas davantage.
Parce que le sujet était plus délicat qu’il ne l’imaginait.
Quelques semaines auparavant, j’avais effectivement rencontré le PDG de Northstar, Martin Keller.
Mon groupe cherchait à remplacer son ancien système de réservation et de gestion de stocks.
Le contrat potentiel représentait plusieurs millions de dollars sur cinq ans.
Martin m’avait montré une liste de responsables susceptibles de diriger le déploiement.
Le nom d’Hugo y figurait.
Je l’avais immédiatement signalé.
« C’est mon cousin », avais-je expliqué.
« Je préfère qu’il ne participe pas à l’évaluation commerciale.
Je ne veux aucun conflit d’intérêts. »
Martin avait accepté sans difficulté.
Je n’avais jamais demandé que Hugo soit puni, écarté de l’entreprise ou privé d’une promotion.
Je demandais seulement une séparation professionnelle correcte.
Mais Hugo, lui, ne savait rien de cela.
Lorsque la finale reprit, Mateo remporta finalement la compétition d’une marge étroite.
Après l’annonce, alors que les confettis tombaient et que le public applaudissait, il me serra la main.
« Merci pour ce que vous avez dit », murmura-t-il.
« Vous avez gagné parce que vous avez cuisiné juste.
N’oubliez pas ça lorsque les gens commenceront à vous dire qui vous devriez devenir. »
L’émission se termina à 22 h 42.
Je retirai mon micro et trouvai seize messages familiaux.
Ma mère : Nous devons parler.
Élodie : Je suis désolée.
Vraiment.
Mon père : Appelle-moi quand tu peux.
Hugo : C’est urgent concernant Northstar.
Hugo : Est-ce que tu es notre cliente ?
Hugo : J’espère que ce soir ne va pas affecter mon travail.
Ce dernier message me fit rester immobile quelques secondes.
Il ne s’excusait pas encore de m’avoir humiliée.
Il s’inquiétait de sa carrière.
Je rangeai le téléphone.
Daniel me rejoignit.
« On va boire quelque chose avec l’équipe.
Tu viens ? »
J’hésitai puis secouai la tête.
« Pas ce soir. »
Je demandai au chauffeur de me ramener chez mes parents.
À 23 h 27, lorsque j’entrai dans le salon, personne n’était parti.
Le feu s’était presque éteint.
Les assiettes sales étaient toujours sur la table.
La télévision était désormais muette.
Hugo fut le premier à se lever.
« Clara, écoute,
