avant toute chose, je plaisantais. »
Je retirai lentement mes gants.
« Non. »
Il s’arrêta.
« Quoi ? »
« Tu ne plaisantais pas.
Tu pensais réellement que mon travail était inférieur au tien.
Maintenant que tu sais qui je suis, tu veux appeler ça une plaisanterie. »
Vanessa baissa les yeux.
Ma tante Sylvie intervint.
« Tout le monde s’est un peu laissé emporter. »
« Tout le monde ? » demandai-je.
Le silence répondit.
Mon père se leva à son tour.
« J’aurais dû arrêter cette conversation. »
C’était la première phrase sincère que j’entendais depuis mon retour.
Il poursuivit :
« Et j’aurais dû écouter il y a des années. »
Je hochai légèrement la tête.
Ma mère s’approcha.
« Nous sommes fiers de toi. »
Je ressentis une douleur surprenante à ces mots.
« Ce soir, vous êtes impressionnés par moi.
Ce n’est pas exactement la même chose. »
Elle resta silencieuse.
Hugo, lui, ne pouvait visiblement plus attendre.
« Vale Dining négocie avec Northstar, n’est-ce pas ? »
Je le regardai.
« Oui. »
Son visage blanchit.
« Et mon nom était sur le projet ? »
« Au départ. »
« Au départ ? »
« J’ai signalé notre lien de parenté dès que je l’ai vu.
J’ai demandé que tu sois retiré du processus de sélection. »
Il passa une main dans ses cheveux.
« Tu m’as fait retirer ? »
« Pour éviter un conflit d’intérêts. »
« Tu aurais pu me prévenir. »
Je le fixai.
« Tu ne savais même pas ce que je faisais il y a trois heures.
Comment aurais-je dû t’expliquer que je t’avais retiré de l’évaluation d’un contrat de mon entreprise ? »
Il n’eut aucune réponse.
Puis son expression se durcit.
« Tu vas choisir Northstar quand même ? »
« Si leur proposition est la meilleure. »
« Et ce soir ? »
« Ce soir n’a rien à voir avec le contrat. »
« Tu pourrais te venger. »
Je secouai la tête.
« C’est peut-être la différence entre nous, Hugo.
Tu crois que le pouvoir sert d’abord à humilier quelqu’un parce que c’est ce que tu as fait dès que tu pensais en avoir plus que moi. »
La phrase coupa court à toute la conversation.
Je récupérai le paquet que j’avais laissé plus tôt sous le sapin.
Il était destiné à mon père.
À l’intérieur se trouvait une réservation pour deux à Maison Vale, mon établissement étoilé de Manhattan.
Je le posai devant lui.
« J’avais prévu de vous inviter le mois prochain.
Je voulais enfin vous montrer l’endroit. »
Mon père fixa l’enveloppe.
« Tu le veux toujours ? »
Je réfléchis avant de répondre.
« Oui.
Mais pas pour que vous rencontriez la cheffe célèbre de la télévision.
Pour que vous rencontriez votre fille. »
Ses yeux rougirent légèrement.
Je ne lui épargnai pas le reste.
« Et ça demandera plus qu’un dîner. »
Il hocha la tête.
Les semaines suivantes furent étranges.
Le lendemain de Noël, Élodie m’appela seule.
Elle ne chercha pas d’excuse.
« Je crois que je t’ai traitée comme papa nous a appris à mesurer les gens », dit-elle.
« Titres, salaires, prestige.
J’étais tellement habituée à être la réussite officielle de la famille
