Quand Claire Morel arriva à la cérémonie de remise des diplômes de son fils, une autre femme était assise à la place que Théo lui avait personnellement réservée.
Ce n’était pas une erreur.
Claire le comprit avant même qu’Élise ne tourne la tête.
Le siège portait le numéro 14.
Rangée A.
Exactement celui que Théo lui avait indiqué trois jours plus tôt dans un message qu’elle avait relu au moins vingt fois.
« Maman, rangée A, siège 14.
Je l’ai choisi pour toi.
Je veux te voir quand je monterai sur scène. »
Claire avait souri toute seule dans la salle de repos de la maison de retraite où elle travaillait de nuit.
À quatre heures du matin, entre deux appels, ces quelques mots avaient suffi à effacer une partie de sa fatigue.
À présent, Élise occupait le siège 14 dans une robe ivoire impeccable, une main posée sur le sac coûteux posé à ses pieds.
À sa droite se trouvait Marc, l’ex-mari de Claire.
Autour d’eux étaient installés la mère d’Élise, son frère et deux amis que Théo avait probablement vus trois fois dans sa vie.
Claire s’arrêta au milieu de l’allée.
Sa sœur Nadia, derrière elle, murmura : « Dis-moi que je me trompe. »
Claire ne répondit pas.
Elle se dirigea vers une employée chargée du placement.
« Excusez-moi.
Je crois qu’il y a une erreur.
Je suis la mère de Théo Morel.
Mon siège est le 14, au premier rang. »
La jeune femme consulta sa tablette.
Son expression changea presque immédiatement.
« Madame Morel ? »
« Oui. »
« Nous avons reçu une modification ce matin. »
« De qui ? »
L’employée hésita.
Avant qu’elle puisse répondre, Élise se retourna.
« De moi. »
Sa voix était basse, mais assez forte pour les gens assis autour d’elle.
Claire la fixa.
Élise fit un petit geste vers les portes du fond.
« On a pensé que ce serait plus simple.
La mère de Théo peut regarder depuis l’arrière.
Après tout, elle a l’habitude d’être en dehors de la photo. »
Sa mère étouffa un sourire.
Nadia fit un pas en avant.
Claire lui attrapa doucement le poignet.
« Non. »
Puis elle regarda Marc.
Il portait le costume bleu marine qu’il réservait aux événements importants.
Il ne se retourna pas.
Il lissa simplement le pli de son pantalon et fixa la scène.
Ce geste blessa Claire davantage que la phrase d’Élise.
Marc savait.
Douze ans plus tôt, quand leur mariage s’était terminé, Claire avait cru que la partie la plus difficile serait de reconstruire sa vie avec un garçon de cinq ans, un appartement trop cher et un salaire qui ne suffisait jamais tout à fait.
Elle s’était trompée.
Le plus difficile avait été de regarder Marc devenir progressivement un père de week-end, puis un père de vacances, puis un homme qui se présentait surtout aux moments où les appareils photo étaient sortis.
Il n’avait jamais complètement disparu.
C’était presque pire.
Il venait aux anniversaires avec des cadeaux impressionnants.
Il payait parfois un voyage scolaire.
Il appelait avant les résultats d’examen.
Puis il repartait dans sa vie, laissant à Claire les rendez-vous chez le médecin, les nuits de fièvre, les réunions avec les professeurs, les factures et les silences de Théo quand quelque chose
