perdu une grande partie de son influence, elle avait commencé à faire parvenir discrètement des informations à Paris.
La photographie de février avait été prise par un ancien employé d’Étienne chargé de vérifier qu’elle allait bien.
Victor mit plusieurs mois à construire une relation avec elle.
Il ne pardonna pas immédiatement.
Elle non plus ne demanda pas pardon de manière simple.
Ils parlèrent.
Ils se disputèrent.
Ils comparèrent leurs souvenirs d’un homme mort depuis longtemps et découvrirent combien Étienne avait protégé chacun d’eux en mentant aux deux.
Les preuves du dossier rouge finirent par déclencher une enquête financière contre Beaumont.
Plusieurs de ses partenaires témoignèrent.
Son empire commença à se fissurer sans fusillades ni vengeance spectaculaire.
Victor aurait pu choisir la violence.
Il choisit les documents.
Élise pensa que c’était peut-être la première décision réellement nouvelle de sa vie.
L’opération de sa mère eut lieu au printemps.
Élise paya elle-même chaque facture.
Lorsqu’elle apprit plus tard que la clinique avait annulé certains frais administratifs, elle soupçonna Victor.
Elle le confronta dans son bureau.
« Vous avez payé quelque chose ? »
« Non. »
« Vous mentez mal quand vous êtes fatigué. »
« Je n’ai pas payé votre facture. »
« Alors quoi ? »
Victor leva les yeux de son ordinateur.
« J’ai convaincu un administrateur que certains frais étaient excessifs. »
« Comment ? »
« Poliment. »
Élise croisa les bras.
« Je ne veux pas savoir. »
« Sage décision. »
Elle tourna les talons.
« Élise. »
Elle s’arrêta.
Victor ouvrit un tiroir.
Il en sortit l’ancienne alliance.
« Marianne me l’a rendue. »
Élise regarda l’anneau.
« Je suppose qu’elle lui appartenait vraiment. »
« Oui. »
« Alors gardez-la. »
Victor se leva.
« C’est ce que j’ai fait. »
Il s’approcha.
Élise sentit son cœur accélérer malgré elle.
« Pourquoi me la montrez-vous ? »
« Parce que la première fois que je vous l’ai passée au doigt, tout était faux. »
Elle soutint son regard.
« Tout ? »
Il resta silencieux assez longtemps pour que la question cesse d’être légère.
Puis il dit :
« Non. »
Élise ne sourit pas immédiatement.
« Victor, je travaille pour vous. »
« Alors démissionnez. »
Elle éclata de rire.
Il parut presque offensé.
« C’était votre meilleure stratégie ? »
« Je suis meilleur en négociation commerciale. »
« Manifestement. »
Elle prit l’alliance entre deux doigts, l’observa, puis la reposa dans sa main.
« Gardez celle-ci », dit-elle.
« Elle porte trop de fantômes. »
Victor referma les doigts dessus.
« Et si un jour j’en achète une nouvelle ? »
Élise le regarda.
Cette fois, elle sourit.
« Alors vous pourrez essayer de me convaincre sans enveloppe de quinze mille euros. »
Six mois plus tard, Élise ne travaillait plus comme gouvernante de Victor Delcourt.
Elle gérait désormais une petite société de conciergerie haut de gamme créée avec ses économies.
Victor prétendait ne pas avoir investi un centime.
Elle savait qu’il lui avait envoyé trois clients extrêmement rentables.
Ils se voyaient souvent.
Parfois pour dîner.
Parfois pour se disputer.
Parfois simplement pour rester assis en silence, sans rôle à jouer.
Un soir d’automne, Victor l’emmena dans un restaurant discret près du jardin du Luxembourg.
Il ne réserva pas la
